«Мам, мы идем за дровами, чтобы сжечь Главный театр?» — впервые за долгое время засмеялась София.
«Тихо ты…» — шикнула на нее мама, и они обе громко расхохотались.
Шли они долго по лесу, пока не дошли до места, которое раньше София никогда не видела. Это было похоже на Главный Театр, только ступеньки вели в яму. Они спустились, и когда мама посветила фонарем, девушка увидела множество кукол. Деревянные, железные, тряпичные, забытые всеми, они неподвижно лежали на ступенях Подземного театра, словно мусор.
«Мама, это что?» — спросила София в ужасе.
«Это вся правда о куклах, это их последнее пристанище», — сказала мать с печалью в голосе.
«Откуда ты про это узнала?» — спросила София.
«Я тоже была главной куклой», — промолвила женщина.
«Чтоооооо?» — воскликнула София.
«Тише, моя девочка! Слушай меня внимательно: завтра будет награждение кукол-совершенств и их восхождение. Скорее снимай цепочки и камни, бросай их сюда. Ты сразу опустишься на много уровней вниз и уже не сможешь участвовать в восхождении. Бросай свои цепи в яму, там им и место!»
«Мама откуда ты это знаешь? Расскажи мне правду, мне надо это знать!»
«Когда-то я была самой послушной девочкой. Я выполняла все запреты Театра, и мои родители очень гордились мной. Но с каждой ступенькой к совершенству, я теряла частичку себя настоящей, свободной, счастливой. Трудно понять себя, когда вокруг все искажено. Шли годы, я поднималась все выше и выше, все ближе к Совершенству. Но у меня не было желаний, не было эмоций, а тело стало по-настоящему деревянным.
В день восхождения на ступень Совершенства у меня застыл взгляд, а за спиной появились веревочки, как у марионеток.
В тот день я должна была сорвать все цветы с Клумбы Жизни и преподнести их главным Кукловодам. Так делают все совершенные.
Когда я пришла в парк, чтобы сорвать цветы, я услышала, как плачет ребенок. Удивительно! В парке для Совершенных не бывает детей! Это удивление разбудило меня! Я ожила, стала прежней и побежала на плач ребенка. Мое тело снова стало человеческим, и веревки упали со спины. Я услышала, как бьется мое сердце. Мне уже не хотелось быть совершенной.
Я нашла тебя под большим деревом, у родника, где берет начало Река Жизни. Это та река, у которой ты так любила играть в детстве. Помнишь? Стала забывать? Неудивительно, ведь один из запретов – гулять в лесу и купаться в реке.
Знаешь Софи! С тобой я обрела свободу. Я сразу поняла, что ты не из кукольного городка. А это значит что где-то другая жизнь: свободная и удивительная!
Прости меня, моя девочка! Я так испугалась за тебя, потому мы пошли в ужасный Главный Театр. Я хотела, чтобы ты выжила и выросла. Но я поняла, ты умираешь. Тебе не выжить куклой».
«Мама, что было дальше?» — затаив дыхание, спросила София.
«Я вернулась в город кукол, живой и счастливой. Конечно, все во мне разочаровались, а я начала жизнь с нуля».
«Мама, я горжусь тобой!» — воскликнула София.
«Это еще не все, — сказала мама, указывая на кукол, — Сними все свои награды, эти цепи и веревки, и ты сможешь услышать их».